包装是人们生活的产物，人类早期生活中盛装、海鲜礼盒携带和储存物品的需求便是包装物品形成的开始，并且随着物质的不断丰富，以及人们对生活需求的提升，用于盛装、存储、分类日常物品的器物被大量地开发制造出来。在人类发展的历史阶段中远古时期，人类就开始进行有意识地利用植物的叶子和植物的纤维枝条或兽动物的皮来包裹物品。后来随着人类的技艺有所增强，利用植物的根或茎编织的方法来制作筐和篮，以及麻、丝、布等织物及更复杂的技艺，并运用海鲜礼盒到盛装物品上，这便是最初的包装物(图2—1—图2—5)。
新石器时期的陶器，为人们生产生活贮存水、酒等一些物品，成为那一时期重要的包装物品，为生活带来了极多的方便。另外，随着编织技术的进一步完善，包装物更趋丰富(图2-6)，与此同时绳子的用途也发挥到了极致，绳子的捆扎功能其灵活性及操作简便、便于提携等优势，成了包装物品过程中非常重要和普遍采用的方法和手段。这在众多陶器上的绳纹中可以得到验证。
实际上，直至今天，绳子仍是今天我们日常生活中最为普遍、简单的包装手段(图2-7、图2-8)。
商周时期的纺织和青铜器制造日益发达，更多的器皿和丝织物成为人们生活的必需品。由于青铜器的制作相对复杂，加上人们赋予青铜器的某种特殊的内在精神含义，青铜器在当时不仅是作为盛装物品的器物使用，更多的则是作为礼器和具有一定象征意义的重器使用。同样，丝绸以其质地轻柔、润滑和优质成了贵族专享的奢侈品(图2-9、图2-10)。因此青铜器和丝绸即使是被作为了盛装和包裹物品的包装物，也是仅限于局部使用，对于社会日常生活中的包装，没有更多的实际作用。更为普遍出现的是棉麻制品，成了包装普遍应用的材料。
战国、秦汉时期的社会，已是百业兴盛，这无疑对包装的发展起到了极大的促进作用。其中髹漆技艺使包装物从材料到形态都发生了全新突破。
漆器体轻、坚固、美观，成为当时最受人们喜爱的盛装物，也是海鲜礼盒包装物中的上品(图2-11)。
唐代的社会发展进入空前繁荣的时期。唐代开辟了独具时代风格特点的包装形态和制作技艺(图2-12)。佛教的传人和佛事活动的广泛开展，产生了大量的与佛事相关的宗教包装种类，这类包装用材十分讲究，制作精良，装饰也非常华丽、庄重、神奇。因此，佛事物品的包装往往采用多层次或组合形式，借以表达对佛的敬意和保护。直到今日凡是极为重要或珍贵商品的包装也会采用如此多层次的包装方法。
宋代的城市商业规模趋于成熟，手工业生产得到了极大的发展，对外贸易亦十分活跃。